"Correcto", respondió Deanna.

Ruth se llevó la mano a la sien.

"¿Tiene malas noticias?", preguntó Deanna.

"No exactamente, permítame explicarle."

Al ganar $1,500 por mes, Deanna dejaría de obtener un cheque mensual de la Seguridad de ingresos suplementario (SSI). Ruth usó el cálculo de los ingresos contables para entenderlo. "En su caso, sus beneficios en efectivo de la SSI terminan si gana más de $1,045 por mes." Sin embargo, todavía quedaba una esperanza. Ruth le explicó que las normas de la SSI, en particular la disposición conocida como 1619(b), establecían que Medi-Cal continuaría pagando sus citas con la terapeuta. "Bien", bromeó Deanna, "porque voy a tener mucho para contarle a ella después de todo esto".

Entonces Deanna había resuelto la primera parte de la ecuación: tomar el trabajo le costaría un cheque de la SSI de $490, pero aún podría ver a su terapeuta. Deanna todavía necesitaba saber cómo su nuevo trabajo afectaría sus pagos mensuales del Seguro de discapacidad del Seguro Social (SSDI) antes de que en realidad pudiera hacer las sumas.

En los últimos dos años, Deanna había obtenido $400 por mes del SSDI y, al menos en los primeros nueve meses en su nuevo trabajo, aún recibiría ese cheque de $400 además de su salario mensual de $1,500.

"Bien, ahora preste una especial atención", le dijo Ruth a Deanna, "porque voy a usar algunos términos que necesita conocer".

Ruth dijo la primera frase: periodo de trabajo probatorio, es decir, el periodo de tiempo que el SSDI permitía a los beneficiarios ganar más de $720 por mes en sus trabajos para disfrutar mientras tanteaban el terreno en el mercado laboral. El periodo de trabajo probatorio dura un total de 9 meses en el trabajo o trabajos. Una persona no tiene que trabajar 9 meses seguidos para usar todo el periodo a prueba, sino que puede trabajar 3 meses seguidos, tomarse un descanso y luego trabajar otros 6 meses. "Si las cosas resultan bien, trabajaría yo 9 meses seguidos en el refugio", Deanna le dijo a Ruth.

Una vez terminado el periodo de trabajo probatorio, comienza el periodo extendido para calificar de 36 meses. Hay distintas normas en vigencia para esta etapa. Deanna no recibiría un cheque del SSDI durante la mayor parte del periodo extendido para calificar porque su salario en su nuevo trabajo sería $1,540 por mes, mucho más que los $1,000 que el Seguro Social permite para lo que llama un trabajo sustancial y lucrativo. El Seguro Social permite un periodo de gracia de 3 meses en el cual una persona, como Deanna, puede cobrar todos sus beneficios del SSDI, aun cuando exceda el límite de un trabajo sustancial y lucrativo. Entonces, hipotéticamente, Deanna podría cobrar $1,900 por mes durante su primer año en el trabajo, entre su salario y sus prestaciones del SSDI.

Después de pasar por el periodo extendido para calificar, Deanna no calificaría para los beneficios en efectivo del SSDI, pero habría una importante excepción en los próximos cinco años: si sus ganancias disminuyeran por debajo del límite de un trabajo sustancial y lucrativo debido a su discapacidad, podría solicitar que le restituyeran sus beneficios del SSDI sin presentar una nueva solicitud debido al restablecimiento inmediato de los beneficios. Éste es un una especie de botón para emergencias que ella podría oprimir si las cosas empezaran a salir mal otra vez.

Deanna no necesitaba ser una experta en matemáticas para darse cuenta que tomar el trabajo en el refugio sería una decisión sensata por razones financieras. Al menos durante los primeros nueve meses, continuaría recibiendo su cheque mensual de $400 del Seguro de discapacidad del Seguro Social (SSDI). Aun al concluir este anterior, ganaría cientos más que si no volviera a trabajar y dependiera solamente de sus beneficios. Y quizás lo que era más importante, todavía tendría la cobertura de Medi-Cal y podría ver a su terapeuta. "Mire usted", Deanna sonrió a Ruth, "creo que voy a volver a trabajar".